Conceptual de “energie alternative” incorporeaza o varietate de surse inepuizabile de energie. Dintre acestea cele mai populare sunt puterea solara, energia eoliana si hidroenergia. In urma crizei energetice din 1970 atentia oamenilor s-a indreptat tot mai mult catre exploatarea acestor surse alternative, iar tehnologiile utilizate sunt tot mai avansate si, in mod surprinzator, din ce in ce mai putin costisitoare. Puterea solara este in momentul de fata cea mai intens valorificata, fiind folosita atat pentru producerea energiei termice, cat si a celei electrice. O cunoastere aprofundata a modului in care aceasta energie este captata si transformata, precum si a beneficiilor ce deriva din  utilizarea ei este un pas mic, dar semnificativ in vederea abordarii vietii dintr-o perspectiva ecologica.

Desi nu este palpabila, energia solara se regaseste peste tot in jurul nostru. Pentru captarea  si intrebuintarea ei au fost dezvoltate panouri solare fotovoltaice. Denumirea acestora sugereaza exact modul in care ele functioneaza: capteaza lumina solara si o transforma in energie. Si fac acest lucru ori de cate ori Soarele straluceste pe ele.

Panourile solare fotovoltaice pot fi montate pe acoperisurile cladirilor sau pe matrici solare de sine statatoare. Aceste panouri au incorporate semiconductori care atunci cand sunt expusi luminii elibereaza electroni. Majoritatea panourilor sunt fabricate din siliciu deoarece acesta este un foarte bun conductor, eliberand cantitati mari de energie. Energia eliberata este stocata intr-o baterie si utilizata in diverse scopuri. Atunci cand nivelul energiei dintr-o baterie scade sub un anumit nivel, aceasta este reincarcata prin intremediul panourilor solare.

In general panourile solare fotovoltaice sunt alcatuite din doua straturi semiconductoare, unul incarcat pozitiv si celalalt negativ, care absorb lumina. Acestea sunt dispuse intre doua straturi, unul superior cu rol de protectie si un support dur din polimer. Panourile pot fi inramate,ceea ce se transpune in durabilitate, sau neinramate, avand o greutate redusa. In unele cazuri sunt si folosite materiale flexibile, dar principiul pe baza caruia functioneaza  ramane acelasi. Cele doua panouri incarcate pozitiv, respectiv negativ sunt separate de o incarcatura electrica ce permite electronilor sa circule prin fiecare panou, dar sa nu treaca dintr-un panou intr-altul. Avand sarcini electrice atat negative cat si positive, se creaza un camp electric iar in momentul in care energia solara este captata, se elibereaza tensiune. Acesti electroni colectati sunt transmisi printr-un circuit exterior sistemului electric atasat panourilor. Prin urmare,cu cat lumina este mai intensa si dureaza mai mult, cu atat cantitatea de energie eliberata va fi mai mare.

O intrebare care apare frecvent atunci cand oamenii iau in considerare utilizarea panourilor solare fotovoltaice se refera la suprafata pe care acestea ar trebuie sa o ocupe pentru a genera rezultate optime. Acestea sunt disponibile intr-o gama variata de marimi si structuri in functie de scopul intrebuintarii lor. Se pot folosi panouri solare flexibile, panouri rigide inramate sau neinramate, precum si acoperisuri solare, care reprezinta ultima descoperire in domeniu. Principalul avantaj consta in faptul ca odata ce ai instalat panourile solare cheluielile alocate intretinerii lor sunt foarte reduse, iar cantitatea de energie de care poti beneficia este enorma. Acest aspect iti confera independenta fata de companiile energetice si satisfactia de a contribui la imbunatatirea sanatatii mediului inconjurator.