Panourile solare reprezinta acele dispozitive dezvoltate pentru a capta lumina solara si a o transforma in energie termica sau electrica. Utilizarea energiei solare este extrem de avantajoasa atat pentru mediul inconjurator, cat si pentru utilizatori, care au posibilitatea de a-si reduce cheltuielile si de a trai intr-un habitat mai putin poluat. Pretul panourilor solare este destul de ridicat avand in vedere tehnologia avansata care sta la baza construirii lor, dar si materialele folosite.

Panourile solare moderne sunt confectionate in mare parte din siliciu pur, acesta avand capacitatea de a se comporta ca un conductor excelent pentru transferul electronilor. La nivel atomic siliciul mai prezinta alte cateva caracteristici care il fac ideal pentru construirea panourilor solare. Panourile solare utilizate pentru incalzirea apei menajere sau a locuintelor au un pret mai scazut decat cele utilizate pentru producerea energiei electrice. Acestea din urma sunt alcatuite din asa-numitele celule solare, care se comporta ca un semiconductor ce utilizeaza o dioda de tip p-n, cu jonctiunea pe partea superioara. In momentul in care sunt expuse luminii soarelui aceasta jonctiune o transforma in energie electrica. Cand fotonii din razele soarlui lovesc suprafata celulelor, electronii acestora sunt scosi din orbitele lor eliberand campuri electrice la contactul cu materialele din care sunt alcatuite panourile solare. Cu cat sunt mai multe celule solare intr-un panou si au o calitate superioara, cu atat se produce o cantitate mai mare de electricitate. Acest proces poarta numele de efect fotovoltaic si are la baza procese chimice complexe ce pot fi generate doar prin intermediul unor tehnologii avansate. Aceste tehnologii utilizate sunt cele care determina pretul ridicat al panourilor solare fotovoltaice. In plus, randamentul lor este strans legat de unghiul sub care cade lumina solara asupra lor, motiv pentru care este recomandat ca ele sa fie instalate de echipe de specialisti. Pretul producerii unui watt prin intermediul panourilor solare fotovoltaice este de aproximativ 6 ori mai mare decat cel produs in centrale, dar, in timp, investitia se amortizeaza. Avand in vedere costul ridicat al combustibililor fosili si resursele naturale tot mai putine, precum si poluarea pe cae o genereaza, putem afirma ca  raportul dintre beneficiile si pretul panourilor solare este unul echilibrat.

Panourile  solare folosite pentru incalzirea locuintelor si a apei menajere nu sunt asa problematice in ceea ce priveste pretul la care pot fi achizitionate. Procesele care stau la baza functionarii lor si tehnologiile utilizate pentru a le confectiona sunt mult mai simple.Acestea sunt plasate la un nivel inalt, deasupra ultimului consummator si folosesc energia solara pentru a incalzi un lichid, care are rolul de a transporta caldura intr-un vas de stocare. Procesul incepe prin incalzirea unui volum de apa si stocarea lui intr-un cilindru pentru apa fierbinte. Panourile solare sunt acoperite cu tuburi care actioneaza ca un schimbator prin care circula apa rece pentru a fi incalzita. Acest ciclu incepe odata ce lumina solara ajunge pe suprafata panourilor si dureaza pe tot parcursul zilei. Sistemele de panouri solare utilizate pentru incalzire sunt compuse din panouri, mai multe unitati pentru stocarea apei calde si pot fi in totalitate automatizate. Componentele alcatuite din materiale nu foarte sofisticate  si procesul relativ simplu ce sta la baza obtinerii energiei termice sunt cele care determina pretul scazut al acestor panouri solare.

Indiferent pentru ce sistem de panouri va opta consumatorul, pretul lor este unul infim comparativ cu beneficiile multilaterale pe care le genereaza.